Avantages et inconvénients des différents chauffe-eau résidentiels
C'est un week-end férié. Vous essayez de faire sortir la famille, et quelqu'un crie depuis la salle de bain : « Il n'y a pas d'eau chaude ! »
Vous descendez en courant au sous-sol ou au local technique et découvrez une petite inondation autour de votre chauffe-eau à accumulation. Il vous faudra un nouveau chauffe-eau au plus vite, et vous risquez fort de payer les prochaines vacances de votre plombier, vu les tarifs majorés pratiqués pendant les fêtes.
Ce scénario malheureux, ou un scénario similaire, est arrivé à de nombreux propriétaires. Pour les autres, la question n'est plus de savoir si cela arrivera, mais quand. Alors, si vous devez remplacer votre chauffe-eau, comment choisir le meilleur modèle ?
Il existe trois principaux types de chauffe-eau : les chauffe-eau à accumulation classiques, les chauffe-eau instantanés (également appelés chauffe-eau à la demande ou chauffe-eau à point d’utilisation) et les chauffe-eau thermodynamiques. Voici les caractéristiques de chacun :
★ L'eau est stockée dans un réservoir où elle est constamment chauffée et prête à l'emploi.
★ La chaleur est puisée dans l'air ambiant au lieu d'être générée, puis transférée dans le réservoir de stockage où elle chauffe l'eau.
★ L'eau est chauffée à la source, au moment et à la demande, ce qui améliore l'efficacité énergétique et vous assure de ne jamais manquer d'eau chaude aux heures de pointe.
Examinons les avantages et les inconvénients de chaque type de chauffe-eau !
Les chauffe-eau classiques peuvent fonctionner au gaz naturel, au propane, au fioul ou à l'électricité. Cela simplifie grandement leur remplacement : il suffit de remplacer l'ancien par le nouveau.
Leur prix d'achat plus bas est souvent perçu comme un atout majeur des chauffe-eau à accumulation classiques. Cependant, le chauffe-eau le moins cher peut s'avérer le plus coûteux à long terme, compte tenu de sa durée de vie relativement courte et de ses frais d'entretien. De plus, un chauffe-eau à accumulation classique est le moins économe en énergie, car il maintient l'eau à la température souhaitée en permanence. Si l'eau chaude n'est pas nécessaire, elle est tout simplement gaspillée.
En parlant de coûts, n'oubliez pas de prendre en compte l'installation. Selon le type d'énergie utilisé et les normes de construction locales, il est probablement préférable de faire appel à un professionnel pour installer votre nouveau chauffe-eau. Si vous optez pour une installation par vos propres moyens, assurez-vous de lire attentivement les instructions du fabricant et de contacter votre mairie pour savoir si un permis est nécessaire. Vous devrez également vous renseigner sur les normes de construction applicables aux chauffe-eau dans votre commune.
Que vous fassiez appel à un professionnel ou que vous effectuiez l'installation vous-même, conservez précieusement les instructions d'installation et d'entretien du fabricant. Pour prolonger la durée de vie de votre chauffe-eau, il est conseillé d'effectuer un entretien régulier : vidanger le réservoir, vérifier la soupape de sécurité tous les six mois et inspecter l'anode une fois par an. 
Chauffe-eau à pompe à chaleur (HPWH)
Si vous possédez déjà une pompe à chaleur pour chauffer et climatiser votre maison, un chauffe-eau thermodynamique pourrait être la solution idéale. Il peut être deux à trois fois plus économe en énergie qu'un chauffe-eau classique et, comme les chauffe-eau instantanés, il permet d'éviter le recours aux énergies fossiles.
Cependant, si vous en installez un à partir de zéro, il y a quelques points à prendre en compte.
Les chauffe-eau thermodynamiques présentent un coût initial nettement supérieur à celui des chauffe-eau à accumulation classiques et des chauffe-eau instantanés. Leur installation doit être effectuée par un professionnel qualifié et ils nécessitent un entretien régulier. Cependant, leurs coûts d'utilisation sont inférieurs à ceux des chauffe-eau à accumulation classiques, ce qui peut compenser, à long terme, le coût plus élevé d'achat, d'installation et d'entretien.
Les chauffe-eau thermodynamiques, qui puisent la chaleur de l'air ambiant, sont plus adaptés aux climats chauds. Ils doivent être installés dans des endroits où la température se maintient toute l'année entre 4,4 °C et 32,2 °C (40 °F et 90 °F), et un volume d'air d'au moins 28 m³ (1 000 pieds cubes) est nécessaire.
Chauffe-eau instantanés/sans réservoir
Bien que les chauffe-eau sans réservoir coûtent généralement plus cher à l'achat qu'un chauffe-eau à accumulation classique, ils durent aussi plus longtemps — souvent deux fois plus longtemps — et leurs coûts d'exploitation sont inférieurs grâce à leur efficacité énergétique accrue. 
D'après le département de l'Énergie des États-Unis, un cinquième de la consommation énergétique des ménages est lié au chauffage de l'eau. Ce même département indique que les chauffe-eau instantanés peuvent être de 24 % à 34 % plus économes en énergie que les chauffe-eau à accumulation classiques dans les foyers consommant 155 litres d'eau chaude ou moins par jour. Dans les foyers où la consommation est plus importante (environ 325 litres par jour), le gain d'efficacité énergétique peut atteindre 8 % à 14 %. Dans certains cas, il est possible de réaliser des économies d'énergie encore plus importantes en installant un chauffe-eau instantané à chaque point d'eau chaude.
Pourquoi les chauffe-eau instantanés sont-ils plus économes en énergie ? Lorsque vous ouvrez le robinet d’eau chaude, le chauffe-eau met le courant dans les serpentins, chauffant l’eau instantanément. En revanche, lorsqu’aucun robinet d’eau chaude n’est ouvert, il ne consomme pas d’électricité.
Les chauffe-eau sans réservoir ont des coûts d'installation moins élevés. Comme ils ne nécessitent qu'une arrivée d'eau froide et un raccordement électrique, l'installation est rapide et facile, ne prenant que 15 minutes.
Pour compléter l'installation, vous réalisez des économies en éliminant les coûteux travaux de tuyauterie et de vannes associés aux chauffe-eau à accumulation classiques. De plus, nos chauffe-eau nécessitant peu d'entretien sont dotés d'un système autonettoyant qui prévient l'accumulation de calcaire et de dépôts alcalins. L'absence de corrosion garantit une durée de vie prolongée du système.
